NASA heeft onlangs een mijlpaal bereikt in de langetermijnplannen voor het vestigen van bases op Mars. Het ruimteagentschap kondigde aan dat het erin geslaagd is om adembare zuurstof te genereren uit de ijle atmosfeer van de planeet. Hoewel de hoeveelheid zuurstof nog beperkt is – genoeg om een kleine hond meer dan tien uur in leven te houden – is de hoop dat vergelijkbare technologie uiteindelijk astronauten in staat zal stellen om te ademen en raketbrandstof te leveren om hen naar huis te brengen.
MOXIE: Zuurstof extraheren uit de Marsatmosfeer
Het instrument genaamd MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment) heeft de afgelopen 2,5 jaar gewerkt aan het extraheren van sporen van zuurstof uit de Marsatmosfeer, die voornamelijk bestaat uit koolstofdioxide (95%) en stikstof (3%). Tijdens de 16e en laatste test op 7 augustus heeft MOXIE 9,8 gram zuurstof geproduceerd, wat het totaal op 122 gram brengt. Volgens NASA is deze hoeveelheid zuurstof voldoende voor een kleine hond om tien uur te ademen.
MOXIE werkt door de Marslucht aan te zuigen met behulp van een pomp en vervolgens een elektrochemisch proces te gebruiken om zuurstof te scheiden van de andere gassen. Hoewel de huidige zuurstofproductie nog beperkt is, is dit een belangrijke stap voor toekomstige verkenning en vestiging op Mars.
Toekomstige toepassingen van MOXIE-technologie
De succesvolle zuurstofproductie door MOXIE opent de deur naar verdere ontwikkeling van vergelijkbare technologieën die astronauten in staat kunnen stellen om te ademen en raketbrandstof te leveren voor de terugreis naar de aarde. Bovendien kan de zuurstofproductie op Mars bijdragen aan het creëren van een leefbare omgeving voor toekomstige Marsbewoners.
Hoewel er nog veel werk te doen is om de zuurstofproductie op Mars op te schalen en te optimaliseren, is de prestatie van MOXIE een veelbelovend teken voor de toekomst van bemande Marsmissies en de vestiging van permanente bases op de rode planeet.