Op 8 oktober 2023 lanceerde een Vega-raket met succes een dozijn kleine satellieten, terwijl de krachtigere versie nog een jaar aan de grond blijft. De Vega-raket werd gelanceerd vanaf de Europese lanceerbasis in Kourou, Frans-Guyana, om 9:36 p.m. Eastern. De lancering stond oorspronkelijk gepland voor 6 oktober, maar werd uitgesteld in de laatste minuut van de aftelling. Arianespace gaf aan dat de vertraging te wijten was aan “een meting die iets boven de maximale drempelwaarde lag”, maar gaf geen verdere uitleg. Het bedrijf verplaatste de lancering naar 7 oktober, maar stelde deze nog een dag uit om controles op het voertuig te voltooien.
Belangrijkste satellieten
De twee grootste payloads op de lancering waren THEOS-2 en FORMOSAT-7R/TRITON, die beide in zon-synchrone banen werden geplaatst tussen 600 en 617 kilometer, bijna 55 minuten na de lancering. De 417-kilogram zware THEOS-2 werd gebouwd door Airbus Defence and Space voor het Geo-Informatics and Space Technology Development Agency van Thailand. Het zal beelden leveren met resoluties tot 0,5 meter en dienstcontinuïteit bieden voor het 15 jaar oude THEOS-1 aardobservatiesysteem.
Secundaire payloads
De Vega droeg 10 secundaire payloads, cubesats variërend in grootte van 3U tot 12U. De satellieten zijn afkomstig van verschillende Europese ontwikkelaars, waaronder die ondersteund worden door de Europese Ruimtevaartorganisatie en de Europese Unie, voornamelijk voor technologiedemonstratiedoeleinden. Deze satellieten werden 1 uur en 44 minuten na de lancering losgelaten, hoewel Arianespace in een verklaring van 9 oktober aangaf nog steeds te wachten op bevestiging van de ontplooiing van twee van de cubesats.
Toekomstige Vega-lanceringen
De lancering, aangeduid als VV23 door Arianespace, was de eerste voor de Vega-familie van voertuigen sinds de mislukking van de krachtigere Vega C in december 2022 tijdens de tweede lancering. Die mislukking werd toegeschreven aan de Zefiro 40-motor die werd gebruikt als de tweede trap van de Vega C. De originele Vega, die op deze lancering werd gebruikt, maakt gebruik van de kleinere Zefiro 23-motor als tweede trap. ESA gaf op 2 oktober aan dat de terugkeer naar de vlucht van de Vega C, die eerder werd verwacht voor het einde van dit jaar, is uitgesteld tot het vierde kwartaal van 2024 om ingenieurs de tijd te geven om wijzigingen in de motor aan te brengen en twee statische vuurtesten uit te voeren. Arianespace zei dat een laatste lancering van de originele versie van Vega gepland staat voor het tweede kwartaal van 2024. De klant voor die lancering, evenals de terugkeer naar de vlucht van Vega C, is nog niet aangekondigd.