Een nieuw RNA-bewerkingshulpmiddel biedt nieuwe mogelijkheden voor de ontwikkeling van innovatieve RNA-therapieën, versnelt de engineering van menselijke virussen en test geneesmiddelen. In een proof-of-concept-experiment gebruikten onderzoekers een snij-enzym om RNA-virussen te bewerken, maar het aanpassen van CRISPR aan RNA bleek uitdagend te zijn. Het bewerken van een RNA-virus vereist transcriptie in DNA, waarna veranderingen worden aangebracht met behulp van gemakkelijk beschikbare DNA-engineeringtools en vervolgens wordt de nieuwe sequentie teruggetranscribeerd naar RNA.
Nieuwe technologie voor virale genomen
De groep van Wiedenheft werd geïnspireerd door een ongebruikelijke variant van SARS-CoV-2, geïdentificeerd in Bozeman, die het ORF7a-gen miste. Ze wilden bevestigen dat deze deletie de defecten in replicatie veroorzaakte door ORF7a uit een Wuhan-stam te verwijderen, maar ze hadden moeite om dit uit te voeren, wat hen ertoe bracht op zoek te gaan naar een nieuwe manier om RNA te bewerken. “De meest waardevolle en directe toepassing van deze technologie zal zijn om verschillende functionele aspecten van virale genomen te evalueren,” zegt Wiedenheft. De nieuwe methode moet echter nog efficiënter en nauwkeuriger worden voordat deze op grotere schaal kan worden toegepast.
Toekomstige toepassingen en uitdagingen
Naast het verbeteren van de efficiëntie en nauwkeurigheid van RNA-bewerking, zijn er nog andere uitdagingen en kansen voor deze technologie. Zo kan het bijvoorbeeld worden gebruikt om ziekten te behandelen die worden veroorzaakt door genetische mutaties, zoals sikkelcelziekte, kanker en HIV/AIDS. Bovendien kan het worden toegepast op andere gebieden, zoals het verminderen van het ligninegehalte in populieren om de productie van papierpulp milieuvriendelijker te maken. Terwijl de RNA-bewerkingstechnologie zich blijft ontwikkelen, zal het interessant zijn om te zien hoe het de wereld van virale engineering en daarbuiten zal beïnvloeden.