NASA is op zoek naar iemand die een “maanvriezer” kan bouwen voor astronauten om te gebruiken tijdens het verkennen van het oppervlak van de maan. Het ruimteagentschap heeft een verzoek om informatie (RFI) uitgegeven, dat op de federale aanbestedingswebsite SAM.gov is geplaatst. De “vriezer” zal worden gebruikt om materialen die astronauten van de maan halen en terug naar de aarde willen sturen, veilig op te slaan. Het is een nieuw idee, en een waar NASA in het verleden ook al naar heeft gekeken.
Het doel van de maanvriezer
Naast het verzamelen van materiaal van de maan, is de maanvriezer ook bedoeld om “menselijke biologische/fysiologische monsters die tijdens de missies zijn verzameld” op te slaan en te vervoeren, aldus de RFI. Dit zal waarschijnlijk helpen bij het transport van materialen die wetenschappers in staat stellen te analyseren hoe ruimtevluchten en langdurige verblijven op de maan de astronauten zelf beïnvloeden. NASA wil dat de maanvriezer voor het einde van 2027 klaar is, wat betekent dat het waarschijnlijk pas zal worden gebruikt tijdens de Artemis V-missie, die gepland staat voor 2028.
Ontwerp en specificaties van de maanvriezer
Maar hoe ziet een maanvriezer er precies uit? Dat is een goede vraag, en een die ongetwijfeld in de komende maanden zal worden beantwoord naarmate bedrijven bieden en werken aan het creëren van precies wat NASA zoekt. Het ruimteagentschap heeft gebruik gemaakt van verschillende bedrijven tijdens de planning van de Artemis-missies, met SpaceX die werkt aan het landingssysteem en Axiom Space die ruimtepakken ontwerpt voor gebruik op de maan. Het zal interessant zijn om te zien wat voor soort apparaat deze bedrijven bedenken. Tot nu toe zegt NASA dat het totale volume van het koude interieur van de maanvriezer niet minder dan 10x10x26 inch mag zijn en dat het hele systeem minder dan 121 pond moet wegen voordat er iets in wordt opgeslagen. Bovendien moet de opslag gedurende minstens 30 dagen op minimaal -121 graden Fahrenheit worden gehandhaafd.
Toekomstige ontwikkelingen en samenwerkingen
In de komende maanden zullen bedrijven hun ontwerpen en ideeën voor de maanvriezer presenteren, en het zal interessant zijn om te zien welke innovatieve oplossingen ze bedenken om aan de eisen van NASA te voldoen. De samenwerking tussen NASA en verschillende bedrijven, zoals SpaceX en Axiom Space, toont aan dat de ruimtevaartindustrie steeds meer samenwerkt om de uitdagingen van toekomstige ruimtemissies aan te gaan. Met de succesvolle lancering van Artemis I vorig jaar en de plannen om mensen terug te brengen naar de maan met Artemis III, is het waarschijnlijk dat het agentschap zich voorbereidt om deze zaken op te lossen voordat het te laat is.