NASA-astronaut Frank Rubio keert terug naar de aarde na een verblijf van 371 dagen in de ruimte, waarmee hij de langste enkele vlucht in de Amerikaanse ruimtevaartgeschiedenis voltooit. Samen met zijn twee Soyuz-collega’s, commandant Sergei Prokopyev en co-piloot Dmitri Petelin, maakt Rubio zich op voor een vurige terugkeer naar de aarde op woensdag 27 september 2023. Het trio, dat in september 2022 werd gelanceerd, verwachtte oorspronkelijk zes maanden aan boord van het Internationale Ruimtestation (ISS) door te brengen, wat de normale verblijfsduur is voor een langdurige bemanning.
De wereldrecordhouder voor de langste enkele ruimtevlucht is de overleden kosmonaut Valery Polyakov, die 438 dagen aan boord van het Russische Mir-ruimtestation doorbracht in 1994-95. Prokopyev, Petelin en Rubio zullen op de derde plaats komen, net achter de gepensioneerde kosmonaut Sergei Avdeyev, die een verblijf van 380 dagen aan boord van Mir in 1998-99 voltooide. De langste eerdere Amerikaanse vlucht werd uitgevoerd door Mark Vande Hei, die 355 dagen aan boord van het ISS doorbracht.
Frank Rubio en zijn kosmonaut-collega’s werden op 21 september 2022 gelanceerd en verwachtten aanvankelijk een halfjaar aan boord van het ISS door te brengen. Echter, door problemen met hun Russische terugkeerrit, werd hun verblijf verlengd tot een volledig jaar. Op 27 september 2023, bij de landing, zal Rubio 370 dagen en 21 uur van de aarde zijn geweest.
Tijdens zijn verblijf in de ruimte heeft Rubio verschillende mijlpalen in het leven van zijn gezin gemist, zoals een dochter die haar eerste jaar aan de Amerikaanse Naval Academy afrondde en een zoon die zijn eerste jaar aan West Point begon. Na zijn terugkeer naar de aarde kijkt Rubio ernaar uit om zijn familie weer te zien en te genieten van de rust en stilte van zijn achtertuin.