Curiosity Rover bereikt langverwachte Mars-bergkam
Na drie pogingen heeft NASA’s Curiosity Mars Rover eindelijk de bergkam op Mars bereikt, waarbij de formatie is vastgelegd in een 360-graden panoramische mozaïek. Eerdere pogingen werden belemmerd door scherpe “gator-back” rotsen en te steile hellingen. Na een van de moeilijkste beklimmingen die de missie ooit heeft meegemaakt, arriveerde Curiosity op 14 augustus op een gebied waar het de langverwachte bergkam kon bestuderen met zijn 2 meter lange robotarm.
Onderzoek naar de oorsprong van donkere rotsen op Mars
Curiosity bracht 11 dagen door op de bergkam en bestudeerde de samenstelling van donkere rotsen die duidelijk afkomstig waren van elders op de berg. De puinstromen die hielpen bij het vormen van de Gediz Vallis Ridge zijn een overblijfsel van krachtige oude puinstromen die modder en rotsblokken van de berg naar beneden vervoerden. De rover’s aankomst op de bergkam heeft wetenschappers ook de eerste close-up beelden opgeleverd van de geërodeerde overblijfselen van een geologisch kenmerk dat bekend staat als een puinstroomventilator, waar puin dat de helling afstroomt zich verspreidt in een waaierachtige vorm.
Uitdagingen bij het bereiken van de Mars-bergkam
De beklimming naar de bergkam was de moeilijkste die Curiosity ooit heeft ondernomen, met uitdagingen zoals een scherpe helling van 23 graden, glad zand en rotsen ter grootte van wielen. Deze combinatie van uitdagingen zorgde ervoor dat de rover moeite had om vooruitgang te boeken tijdens een half dozijn ritten in mei en juni. Ondanks de uitdagingen blijft Curiosity Mars verkennen en zal het binnenkort een nieuw gebied onderzoeken.
Conclusie
Na drie pogingen en het overwinnen van uitdagend terrein heeft NASA’s Curiosity Mars Rover eindelijk de langverwachte Gediz Vallis Ridge bereikt. Tijdens het 11-daagse verblijf op de bergkam bestudeerde de rover de samenstelling van donkere rotsen en leverde waardevolle inzichten in de geologische geschiedenis van Mars.