Saturnus’ kleine, eigenaardige maan, Mimas, heeft een groot geheim onthuld: een verborgen oceaan die zich onder zijn zwaar bekraterde oppervlak bevindt. Mimas, met een breedte van minder dan 198 kilometer, is te klein om perfect rond te zijn. Zijn ijzige schil is bedekt met diepe littekens veroorzaakt door objecten die erop inslaan. De meest prominente inslagkrater, Herschel, strekt zich uit over een derde van zijn gezicht, waardoor het de bijnaam ‘Doodster’ heeft gekregen, een eerbetoon aan het gigantische ruimtestation van het Keizerrijk in Star Wars.
Ondanks zijn onopvallende uiterlijk, heeft een analyse van de baanbeweging van Mimas een oceaan onthuld die zich 20 tot 30 kilometer onder zijn ijzige schil bevindt. Deze ontdekking is gedetailleerd beschreven in een studie die op woensdag in het tijdschrift Nature is gepubliceerd. Met behulp van gegevens van de Cassini-ruimtesonde, die van 2004 tot 2017 rond Saturnus cirkelde, observeerden de wetenschappers achter de nieuwe studie de subtiele veranderingen in de baan van Mimas. Op basis van zijn beweging en spin, concludeerden ze dat er een verborgen oceaan moet zijn.
Veelgestelde vragen (FAQ)
Wat is Mimas?
Mimas is een van de manen van Saturnus. Het is bekend om zijn zwaar bekraterde oppervlak en de prominente inslagkrater, Herschel, die het de bijnaam ‘Doodster’ heeft gegeven.
Wat is de Cassini-ruimtesonde?
De Cassini-ruimtesonde was een onbemand ruimtevaartuig dat werd gelanceerd om Saturnus en zijn manen te bestuderen. Het cirkelde van 2004 tot 2017 rond Saturnus en verzamelde waardevolle gegevens.
Wat is de betekenis van de ontdekking van een oceaan op Mimas?
De ontdekking van een oceaan op Mimas is significant omdat het suggereert dat er meer complexe geologische activiteit op de maan kan zijn dan eerder werd gedacht. Het kan ook implicaties hebben voor het begrip van de mogelijkheid van leven op andere ijzige manen.
Verklarende woordenlijst
Inslagkrater: Een krater gevormd door de inslag van een meteoriet of ander hemellichaam.
Cassini-ruimtesonde: Een onbemand ruimtevaartuig dat werd gelanceerd om Saturnus en zijn manen te bestuderen.
Doodster: Een bijnaam voor Mimas, gegeven vanwege de gelijkenis van zijn uiterlijk met het fictieve ruimtestation uit de Star Wars-films.
Baanbeweging: De beweging van een hemellichaam in zijn baan rond een ander hemellichaam.