Op dinsdag 12 september 2023 lanceerde SpaceX opnieuw een partij van zijn Starlink-internetsatellieten en landde de terugkerende raket op een schip op zee. Een SpaceX Falcon 9-raket lanceerde 21 Starlink-satellieten vanaf de mistige Vandenberg Space Force Base in Californië om 2:57 uur EDT (0657 GMT; 11:57 uur op 11 september lokale tijd in Californië).
Succesvolle lancering en landing
De eerste trap van de Falcon 9 keerde zoals gepland terug naar de aarde voor een landing in de Stille Oceaan, op het SpaceX-droneschip Of Course I Still Love You, ongeveer 8,5 minuten na de lancering. Dit was de 11e lancering en landing voor deze eerste-trap booster, volgens de SpaceX-missiebeschrijving op de website van het bedrijf. De bovenste trap van de Falcon 9 zou de Starlink-satellieten ongeveer 62 minuten na de lancering in een baan om de aarde brengen.
Starlink mega-constellatie groeit
Het totale aantal operationele Starlink-satellieten in een baan om de aarde overtreft momenteel 4.600, volgens astrofysicus Jonathan McDowell, die de constellatie bijhoudt. De Starlink mega-constellatie is een project van SpaceX om wereldwijd breedbandinternettoegang te bieden via een netwerk van duizenden satellieten. De lancering van de Starlink Group 7-2-satellieten vertegenwoordigt een investering van ongeveer $52.000.000.
Deze succesvolle lancering en landing van de Falcon 9-raket en de groei van de Starlink mega-constellatie zijn belangrijke stappen in de voortdurende inspanningen van SpaceX om wereldwijde internettoegang te bieden en de ruimtevaartindustrie verder te ontwikkelen.